什么是老化?

老化是随着我们年龄增长而产生的自然现象，从我们出生开始，我们就开始了老化的路程。而我们人体老化或器官老化都是始于细胞老化。我们人体由40万亿至60万亿个细胞组成，每天都有大量的细胞诞生、更新、败坏、衰老、受损，甚至产生病变。若受损细胞没有受到修复，细胞的功能将逐渐丧失，最终导致细胞死亡。当细胞老化逐渐加速，器官功能也会随之下降。

老化过程

细胞老化和端粒DNA有着密切的关系。端粒(telomeres)位于细胞染色体(chromosomes)的末端，就像是一个保护帽来保护我们的 DNA。若是难以想象，你可以将细胞染色体想象成一条鞋带，而端粒就像是鞋带末端的塑料帽以防止鞋带松散。随着细胞分裂的过程，端粒慢慢缩短，因此端粒的长短意味着细胞的复制能力。端粒就像细胞的倒计时钟，当端粒逐渐变短，细胞就逐渐步入衰老直到细胞死亡。 

导致老化的因素

除了年龄增长，还有许多外部因素会加速衰老过程，例如压力、紫外线、吸烟、饮酒、糖分摄入量和不良的饮食选择。烟草中含有多达几百种的有害物质不止会导致老化加速还会损害皮肤的胶原蛋白和弹力蛋白，而其中烟草里的尼古丁会甚至会让肌肤最外层的血管逐渐收缩。除了生活习惯，饮食习惯对老化也有很大的影响，高油脂及高碳水化合物的食物都会加速老化。糖分是细胞的敌人，会加速简短端粒并促进老化过程。而在我们的日常饮食中，不止是甜食或饮料含有高糖分，我们日常所吃的碳水化合物像是面包，面条和米饭到了人体内都会转化成糖分。

Chevin营养师 KeQi心语：

可能在大家的刻板印象中，老化会直接让你联想到外表，但事实上细胞老化除了会影响外表也会导致人体器官健康退化。因此，大家千万不要轻视老化这个课题，许多非传染性疾病 (Non-Communicable Diseases, NCD)例如中风，心脏病，糖尿病等都与老化密切相关。当老化过程加速，这些非传染性疾病的风险也会提高。建议大家从自身的生活习惯与饮食习惯开始做出改变，不要让高糖、高盐、高油的饮食成为常态，更不建议长期抽烟酗酒。改变这些小习惯固然不简单，但只要一步一步坚持作出改变，就离健康的人生越来越近了。